(요하네스버그=연합뉴스) 유현민 특파원 = 남부 아프리카 잠비아와 짐바브웨 국경에 걸쳐 있는 빅토리아 폭포는 미국·캐나다의 나이아가라, 브라질·아르헨티나의 이과수와 함께 세계 3대 폭포로 꼽힌다. 1855년 영국 탐험가 데이비드 리빙스턴이 이 폭포를 발견한 후 본국의 여왕 이름을 따 '빅토리아' 폭포라고 명명했다. 잠베지강이 너비 약 1.7㎞의 폭포로 바뀌면서 80∼108m 아래로 낙하한다. 물줄기가 떨어질 때 생기는 물안개는 수 km 밖에서도 확인할 수 있다. 특히 우기(2∼5월)에는 폭포의 수량이 최고조에 달해, 시야를 가릴 정도의 물보라와 굉음이 끊이지 않는다. 이 때문에 오래전부터 현지인들은 '천둥소리 내는 연기'(모시 오아 툰야)라고 불렀다. 유네스코(UNESCO)도 1989년 이 폭포와 그 주변 공원을 세계자연유산으로 등재하면서 '모시 오아 툰야'와 '빅토리아 폭포'라는 병기 표기를 채택했다. 폭포는 짐바브웨와 잠비아 쪽에서 모두 감상할 수 있다. 짐바브웨 측은 폭포 전 경을 넓게 조망할 수 있고, 잠비아 쪽에선 폭포 가까이서 물줄기를 직접 느낄 수 있다. 시간이 오래 걸리지는 않아 양쪽 모두 가보는 것을 추천한다. 맑은 날에도 수증기가 많고, 가까이 갈수록 소나기를 맞을 때처럼 온몸이 물에 젖어 우의를 챙겨야 한다. 우의는 폭포 입구 가게에서 대여나 구매도 가능하다. 상공에서 폭포의 거대한 장관을 조망할 수 있는 헬리콥터 투어와 건기(8∼12월)에 잠비아 쪽 폭포 가장자리의 천연 웅덩이에서 수영할 수 있는 '악마의 수영장'(Devil's Pool)도 인기가 많다. 2023년 6월 25일(현지시간) 보츠와나 초베 국립공원의 기린 [촬영 유현민] 빅토리아 폭포까지 왔다면 차로 약 1∼2시간 거리에 있는 보츠와나의 초베 국립공원도 일정에 추가하는 게 좋다. 빅토리아 폭포에서 출발해 하루 일정으로 초베 국립공원에서 차량과 보트를 타고 사파리를 하고 돌아오는 투어 상품이 많다. 코끼리 약 12만 마리가 살고 있어 '코끼리들의 낙원'이라 고 불리는 이곳에서는 사파리 차를 타고 드넓은 평원을 달리며 코끼리를 비롯해 버펄로(아프리카물소), 코뿔소, 사자, 표범 등 이른바 '빅(Big)5'를 만날 수 있다. 초베강을 따라 배를 타는 보트 사파리에서는 물가에서 쉬는 코끼리나 버펄로 무리와 하마, 악어를 여유롭게 감상할 수 있고 일부 구간에서는 강 건너 나미비아 땅도 가까이서 볼 수 있다. 이 밖에 잠베지강 '선셋 크루즈'도 신혼 여행객이나 가족 단위 관광객에게 인기가 많다. 서서히 붉게 물드는 하늘과 강물에 비친 석양 등 아프리카의 저녁노을을 여유롭게 즐기며 하마, 악어, 코끼리 등 수변에 모이는 야생동물도 관찰할 수 있다. 가벼운 음료와 스낵이 제공되는 크루즈와 저녁 식사로 코스 요리를 먹을 수 있는 크루즈 중 각자의 일정과 선호에 따라 고르면 된다. 빅토리아 폭포는 단순한 폭포 관광이 아니라 아프리카의 대자연을 온몸으로 체험할 수 있어 아프리카 여행객이 가장 많이 찾는 명소로 각광받는다. 여기에 초베 국립공원 사파리와 잠베지강 선셋 크루즈를 더한다면 평생 잊지 못할 아프리카의 추억을 남길 수 있을 것이다. 2023년 6월 23일(현지시간) 짐바브웨 잠베지강 '선셋 크루즈' [촬영 유현민] hyunmin623@yna.co.kr ▶제보는 카톡 okjebo 기자 admin@no1reelsite.com